Pesawat sederhana adalah alat yang dirancang untuk mengubah arah atau besaran gaya, sehingga memudahkan pekerjaan kita. Meskipun namanya “sederhana,” prinsip-prinsip di baliknya sangatlah cerdas dan telah digunakan manusia sejak zaman purba. Dari mengangkat beban berat hingga memotong kayu, pesawat sederhana telah menjadi bagian tak terpisahkan dari perkembangan peradaban.
Konsep dasar dari pesawat sederhana adalah keuntungan mekanis. Ini berarti bahwa dengan mengeluarkan gaya yang lebih kecil, kita dapat menghasilkan gaya yang lebih besar atau menggerakkan objek dengan cara yang lebih mudah. Memahami bagaimana keuntungan mekanis bekerja memungkinkan kita memilih dan menggunakan alat yang tepat untuk setiap tugas.
Salah satu jenis pesawat sederhana yang paling dikenal adalah tuas. Tuas terdiri dari batang kaku yang berputar di sekitar titik tumpu (fulcrum). Contohnya termasuk linggis untuk mengangkat benda, jungkat-jungkit, atau bahkan pembuka botol. Posisi titik tumpu sangat menentukan seberapa besar keuntungan mekanis yang bisa didapatkan.
Katrol juga merupakan pesawat–sederhana yang sangat berguna, terutama untuk mengangkat benda. Katrol terdiri dari roda beralur dengan tali atau rantai yang melaluinya. Dengan menggunakan sistem katrol, kita bisa mengangkat beban berat dengan gaya yang lebih kecil, meskipun kita mungkin harus menarik tali lebih panjang.
Roda dan poros adalah pesawat sederhana lain yang banyak kita jumpai. Contohnya adalah setir mobil, obeng, atau kunci pintu. Roda berputar mengelilingi poros, memungkinkan kita menerapkan gaya pada radius yang lebih besar untuk menghasilkan torsi yang lebih besar pada poros, memudahkan pekerjaan rotasi.
Bidang miring adalah pesawat sederhana yang memungkinkan kita memindahkan benda ke ketinggian dengan gaya yang lebih kecil, meskipun harus menempuh jarak yang lebih jauh. Ramp atau tanjakan adalah contoh klasik dari bidang miring. Daripada mengangkat benda langsung ke atas, kita cukup mendorongnya sepanjang permukaan miring tersebut.
Baji dan ulir adalah variasi dari bidang miring. Baji adalah dua bidang miring yang disatukan, digunakan untuk memisahkan atau memotong benda, seperti kapak atau pisau. Ulir, seperti sekrup, adalah bidang miring yang dililitkan di sekitar silinder, mengubah gaya putar menjadi gaya linier.