Artikel ini membahas tentang bagaimana lingkungan sekolah menengah pertama (SMP) yang beragam dapat menjadi katalisator penting bagi siswa untuk Memperluas Wawasan mereka, tidak hanya dalam konteks akademik, tetapi juga sosial dan kultural. Masa SMP adalah periode krusial di mana remaja mulai membentuk identitas diri dan pandangan mereka terhadap dunia. Berinteraksi intensif dengan teman sebaya yang berasal dari berbagai latar belakang suku, agama, sosial-ekonomi, dan geografis merupakan keuntungan pendidikan yang tak ternilai. Ini adalah praktik langsung dari kebinekaan yang diajarkan dalam Pendidikan Pancasila dan Kewarganegaraan (PPKn).
Keuntungan utama dari lingkungan belajar yang beragam adalah terciptanya “Laboratorium Sosial” mini. Di sinilah siswa didorong untuk Memperluas Wawasan mereka dengan mengenal perspektif yang berbeda dari yang mereka miliki. Misalnya, dalam diskusi kelompok mata pelajaran Ilmu Pengetahuan Sosial (IPS), seorang siswa dari latar belakang urban mungkin baru menyadari tantangan ekonomi yang dihadapi oleh siswa yang tinggal di daerah pinggiran, dan sebaliknya. Menurut laporan Pusat Penguatan Karakter (Puspeka) Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan, interaksi antar latar belakang yang intens di sekolah terbukti efektif menurunkan tingkat prasangka (prejudice) sebesar 15% pada kelompok usia 13–15 tahun per data survei bulan April 2024. Hal ini terjadi karena siswa belajar bahwa karakteristik manusia jauh lebih kompleks daripada stereotip yang beredar.
Pembelajaran yang melibatkan keragaman juga secara langsung meningkatkan keterampilan kognitif dan sosial. Ketika siswa menyelesaikan proyek kelompok, misalnya proyek sains tentang sumber energi terbarukan, mereka dipaksa untuk bekerja sama dengan orang yang memiliki gaya belajar dan cara komunikasi yang berbeda. Siswa yang dominan belajar untuk mendengarkan, sementara siswa yang pendiam belajar untuk berani menyampaikan ide. Proses kolaborasi ini tidak hanya mengajarkan empati, tetapi juga mengasah keterampilan berpikir kritis. Mereka belajar menganalisis sebuah masalah dari berbagai sudut pandang sebelum mencapai solusi yang kompromistis dan efektif. Ini adalah bekal penting untuk kehidupan setelah lulus sekolah.
Sekolah Menengah Pertama Pelita Bangsa di Bandung, misalnya, telah menerapkan program “Pekan Budaya” setiap hari Jumat di minggu ketiga setiap bulannya, dimulai sejak Jumat, 17 Mei 2024. Dalam acara ini, siswa dari kelompok suku yang berbeda (misalnya Sunda, Jawa, Batak, dan Minang) bergantian menampilkan dan menjelaskan tradisi, makanan, atau bahasa daerah mereka. Kegiatan ini membantu siswa untuk Memperluas Wawasan mereka secara langsung dan menghilangkan kesalahpahaman budaya. Hasilnya, Kepala Sekolah SMP Pelita Bangsa, Dr. Siti Nuraini, M.Hum., mencatat penurunan signifikan dalam insiden konflik verbal yang dipicu oleh perbedaan latar belakang, dari rata-rata 5 kasus per bulan menjadi hanya 1 kasus per bulan per akhir semester ganjil tahun 2024.
Selain itu, sekolah yang beragam mempersiapkan siswa untuk menghadapi realitas masyarakat yang multikultural. Di masa depan, di lingkungan kerja, mereka akan berhadapan dengan rekan kerja dari berbagai negara, agama, dan pandangan politik. Pengalaman berharga Memperluas Wawasan yang didapatkan sejak SMP akan membuat mereka menjadi individu yang lebih mudah beradaptasi, komunikatif, dan toleran. Pendidikan di SMP, dengan segala dinamikanya, harus dilihat sebagai kesempatan emas untuk menanamkan pondasi kebinekaan. Keuntungan belajar bersama siswa dari latar belakang berbeda bukan sekadar tentang nilai akademik, tetapi tentang membentuk warga negara yang utuh, menghargai perbedaan, dan siap menjadi agen persatuan di tengah masyarakat majemuk Indonesia.